犬はご飯を出すと一気に食べるものですが、猫で多いのがちょいちょい食い。
ちょっと食べてはやめて、少しして戻ってきてまた食べて―――を繰り返します。
こういう習性なのだろうと深く考えてはいませんでしたが、「なぜ猫は食事の途中でやめるのか」、その理由を岩手大学農学部の研究グループが解明しました。
匂いが大切
猫がちょこちょこご飯を食べるのは、祖先であるリビアヤマネコが小動物を捕まえては食べる、捕まえては食べるというスタイルに基づいているとされています。
しかし、なぜ、食事の途中で食べるのをやめるのか、その理由について、はっきりした理由はわかっていませんでした。
今回、岩手大学農学部の研究グループは、猫に同じフードを繰り返し与えた場合と、フードの種類を変えた場合で、食事量が変化するかを実験しました。その結果、同じフードを繰り返し与えると徐々に食べる量が減っていき、フードの種類を変えると食欲が戻ることがわかりました。
さらに、フードは同じでも匂いが変わるだけで食べる量が増加。
フードの味ではなく、匂いによって食欲が変化することが分かったのです。
つまり、猫はご飯の匂いに飽きてしまうと食べるのをやめる、食欲が復活するとまた食べる、という行動を繰り返しているのです。
本研究により、ネコの摂食行動が単なる生理的な満腹感ではなく、「嗅覚順応と脱順応」という感覚的メカニズムによって動的に調節されていることが明らかになりました。
この仕組みによってネコは、同じ餌を食べ続けることで生じる感覚的な飽き（順応）と、新しい刺激による食欲の回復（脱順応）を繰り返しながら、１日の中で複数回の食事を行っていると考えられます。（岩手大学農学部プレスリリースより）
食欲不振なら匂いを変えてみよう
猫が病気でもないのにご飯を残すようになると、まずフードを変えてみようと考えます。
でも、フードの味が問題ではなく、匂いが原因だったとは。
ちなみに、人は同じ食べ物の匂いを繰り返しかいでいると、その食べ物に対する魅力が低下していくことが知られているそうです。
そうです。猫も同じなんです。
この研究結果を知って、猫がご飯を残す気持ち、身近に感じられますね。
